ギリシャのクレタ島での第16回アフリカツメガエル国際会議
８月２５日から９月２日まで、第１６回の国際アフリカツメガエル・コンファレンスに出席のため、ギリシャのクレタ島を訪問しました。福岡、羽田、フランクフルト、アテネ、クレタ島のハニア空港という道筋でしたが、８月２６日のアテネ到着時に家内の荷物は届きましたが、私の荷物が届かず、大変困りました。空港の係官に旅程をよく説明し、予定通りアテネのホテルに入り、まずマーケットに行き、スーツケースや下着を買いそろえました。アテネでは翌日も荷物は届きませんでした。しかし、気を取り直して、とりあえず、アクロポリスの遺跡を訪ねる等、最低限の観光は行いました。
アテネで２晩過ごし、翌日の夕方にはクレタ島に飛び、学会会場であるOAC（Orthodox Academy of Crete）へ移動しました。ところが、紛失から３日後、すなわちクレタ島の第２日めの早朝には、すでにほとんど諦めていたスーツケースがうそのようにホテルまで運ばれてきて、私は本当に助かりました。
クレタ島は日差しがとても強く、日中に外に出るのは大変でしたが、１度だけ、エーゲ海の海の水に胸まで浸かって、足場が悪く泳ぎはしませんでしたが、海水浴のまねをしました。学会に関しては、荷物が届きましたので、私のポスター発表は無事済ませることができました。今回は九州大学・東京大学・帝京大学・福岡医療専門学校所属という形で、これまでよく発表していた形態形成遺伝子ではなく、すべての細胞でタンパク合成をおこなう装置となっているリボソーム粒子の半分の重さを占める「リボソームＲＮＡ」の合成の初期発生過程での調節について、発表しました。これを研究している人は今ではアフリカツメガエルの研究者には、まず一人もいないと思いましたが、３０年前の段階では、世界で最も盛んに研究された重要テーマだったわけですし、私としましては、自分が若い時代に開始した『学位論文』の研究のその後の展開の『総まとめ』を今になって、この学会の記録に留めておきたかったのです。
学会の終わりの日に、ポスター発表の優秀作品に対して、賞を与える会がありました。その次には、クレタ島の地元のダンスの披露があったのですが、その前に、「今回は特別賞があります」とアナウンスがなされ、だしぬけに、私の名前が呼ばれたのです。実は私は１９８４年のヴァージニアで開かれた初回の学会（米国ＮＩＨの資金で集められたわずか３０人程度から成るワークショップ）に出席し、その後は今回に至る２年毎のアフリカツメガエルの国際会議（おおむね、２５０-３００人規模）のすべてに一回も休むこともなく出席している世界でただ一人の人物になっていたのです。ですから、このコンファレンスに貢献してきたという評価に基づき、ここで表彰しておこうということになったのです。こうして、私は第１６回の国際学会の４人の実行委員会全員のサインおよび2012年のノーベル賞受賞者であるガードン教授（彼自身は、今回ニュージーランドに呼ばれていて、クレタ島には来なかったのですが）の直筆の文章とサインのある賞状を「国際アフリカツメガエル研究会議」の名前で与えられました。これは私を含め、会場に居た皆さんにとっては大きなサプライズでした。私は73歳の時に帝京大学の実験室を定年で失い、今は75歳ですが、無理してクレタ島まで出かけて良かったと思います。
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