２日目：目的地＝嵐山
５ 湯豆腐は京の味
祇王・祇女・母刀自（←これで『ご母堂』の意味）の墓に参って、ついでに何故か隣に並んで祀られていた清盛さんの墓も見て、祇王寺の山門を出ようとした時、Ｐさんの携帯が鳴った。Ｓさんである。
「まだ嵐山かって・・・今日はずっと嵐山だよ」耳に飛び込んでくるＰさんの声にぐったりする一同。
「Ｓさん、今、どこ？ 京都？」
まだ嵐山に着いてないのか・・・。みんなのため息が聞こえる。ＪＲ京都駅から嵐山まで、どんなに接続が上手くいっても３０分はかかる。
「じゃあ、嵐山に着いたら電話して。じゃあね〜」
返すＰさんの言葉は冷たかった。冷たかったが、女性陣の心の声をきっちり代弁していた。
「じゃ、行こうか。そろそろお昼食べる算段しないとね♪」
微笑む先頭２人に異論を唱える人はいなかった。
途中まで、来た道と同じルートを辿り、怪しいキューピーの前も再び通り過ぎて、渡月橋から伸びるメインストリートに戻ってきた。目星をつけておいた湯豆腐の店は、この近辺である。が、問題は、人数。果たして９人が一度に入れるかどうか・・・値段と並んで、それが店選びの条件となった。
「あの〜」ふと、Ｐくんが囁いた。「Ｓさんは、待たないんですか？」
この時点で、先ほどの電話から３０分以上経過していた。電車で向かっているなら、そろそろ着いても良い頃なのだが、まだＳさんからの連絡はない。
「京都ってさぁ・・・京都駅じゃくて、京都府、だったんじゃないの・・・？」
「ひょっとして、パスで来てるとか」
まさか、とは思ったが、誰も否定できない。
どうする？ と視線が行き交ったところで、誰かが言った。
「いいんじゃない？ とりあえず店探しておけば、来れば合流できるし」
この一言で全ては決まった。
少し歩いて、見つけたのが『嵯峨乃里』。品数も多くて満足できそうな湯豆腐セットが２７００円也。人数も、お座敷に上げてもらってなんとかみんな一緒に食べられることに。
９人とも同じものを注文して、待つ間にも会話の花が咲く。Ｎさん、Ｐさん、Ｐくんは関西出身なので、会話がローカル。他の６人には「？」の連続である。それでもおしゃべりは続いていたのだが・・・。
「お待たせしました〜〜」
仲居さんが料理を運んできてくれた。湯豆腐、煮物、和え物、お吸い物、ゴマ豆腐、お漬物、どれも美味しそうである。みんなの顔がほころんだ。そして・・・
やはりと言うべきだろうか。食べ始めた途端、あれだけ賑やかだった会話がぴたりと止まった。
「やっぱり、静かになるんだね・・・」
「そりゃそうでしょう。美味しいものを食べてる時はそれに集中しちゃうよ」
一瞬顔を上げた一同は、こっくりと頷いて同意を表して、また食事に戻った。
個人的な感想を言えば、特別美味というわけでもなかったが、値段的にも品数的にも納得のゆく店だった。
６ 噂の君
あらかた料理を食べ終えた頃、Ｐさんの携帯が鳴った。Ｓさんだった。祇王寺での電話から既に１時間強。『嵯峨乃里』に来てもらうよりは、こちらも店を出て別の場所で合流した方が早い。渡月橋の袂で会おう、ということになった。
「会えるんですねぇ、Ｓさんに。どんな人なのかなぁ・・・」
Ｓさん（男性）に会ったことのないＭさん、Ｙさん、Ｎさんの顔が期待に輝いている。私たちが散々『不思議な人だよ』と言い、言葉ではとても語り尽くせないと言った結果である。だが、どんなに期待しても、彼に関する限り『期待はずれ』はない。どんな方向に予想しても、その予想を外してくれるお方だからだ。
「会えば、判るよ」
残る６人がしみじみと頷いた。
「ところでさあ・・・ほんとにクックロビン音頭踊ってるのかなぁ？」
「さあねぇ・・・でも自分で言ってたもんねぇ」
クックロビン音頭。懐かしのパタリロの、あれ、である。
この嵐山オフの話が出た時、やたらカラオケに持ち込みたがっていたＳさんは、私とＰさんの『カラオケはない！』宣言に、「え〜、じゃあ、渡月橋で歌おうよ〜、クックロビン音頭」と、ものすごい提案を持ち出したのであった。当然、同意する声はなく、その話はそのまま立ち消えとなっていた。
--やってたら、遠巻きにそっと見守ってあげよう。
意見の一致を見て、覚悟を決めつつ渡月橋の袂まで来たが、Ｓさんの姿は見えない。観光地だから人は多いが、顔を知っている人間が６人もいる上に、Ｓさんは、何もしていなくても目立つ人である。どこに居るんだろう？ と不審に思っていると、Ｐさんの携帯にＳさんからの連絡が入った。
「Ｓさん、今どこにいるの？ 私たち、渡月橋の袂にいるんだけど？」
電話を切ったＰさんによると、Ｓさんは、渡月橋近くの、嵐山ホテルが見えるところにいるらしい。
辺りを見渡すと、渡月橋から伸びる道を挟んで、信号の向かい側の桂川沿いに、嵐山ホテルの名が見えた。
「あっち側にいるのかぁ。じゃあちょっと行かなきゃ判らないよね〜」
信号は赤。青になるのを待って、いざ渡ろうとした、その時、聞き覚えのある声が届いた--背後から。
そんなはずはない。私たちは、渡月橋の袂に立っている。嵐山ホテルは私たちの前方である。私たちの後方となると、渡月橋からは遠ざかるし、嵐山ホテルからは更に遠い。彼の言葉を信じるなら、Ｓさんは私たちの前方にいるはずなのだ。なのに、何故、背後から、Ｓさんの声が聞こえるのか・・・？
だが、振り向いた一同に真向かって立っていたのは、黒ずくめの、性別不詳の容貌の持ち主・・・間違いなくＳさんその人だった。
「後ろから来るなぁぁぁっっっっ！」
Ｐさんが叫んだ。
この人ならやりかねない、と納得した者、５名。呆気にとられたままの初顔合わせの３人に、私はそっと囁きかけた。
「ね？ 予測を越えた人でしょ・・・？」
「・・・・・・うん」
答える声に彼女たちの思いがこもっていた。
そのまま『琴きき茶屋』になだれ込んで、甘いものの苦手な私はお抹茶を、他のメンバーは桜餅セットを注文。なんだか食べるのに苦労していたが、まあまあ美味だったようである。
７ 鴨川の土手で日は暮れて
嵐山でＳさん、乗換駅の桂で、Ｎさんと、夜大阪で用のあるＰさんが離脱。河原町に戻ったが、まだ夕方の５時にもならない。夕食には早すぎる。仕方がないので、円山公園をぶらついたり知恩院を見にいったりしたが、それでも時間は潰れない。
ここで、Ｄさんが『楽しいこと』を考えついた。
魂の双子とまで言われてしまうほど行動が似ていて、実際１日中隣にいて離れることのほとんどなかったＰくんとＮくんを、鴨川の土手に並べて写真を撮ろうというのだ。
知る人ぞ知る鴨川の土手・・・夜ともなれば１ｍ間隔でカップルが並ぶ場所である。京都出身のＰくん曰く、『そんなところを知り合いに見られたら冗談じゃすまなくなる』場所であるらしい。
「やめてくださいよぉ〜〜〜」
Ｐくんの懇願。Ｎくんは、諦め顔で終始無言を貫いている・・・いや、彼も、Ｐくんほどには事態を重くとらえていなかった。
Ｐくんの不幸は、同行者が『私たち』であったことだった。京都出身でない者には、それがＰくんの言うほど深刻なことには思えなかったのである。
--面白い。
Ｄさんの提案を聞き、Ｐくんの反応を見た瞬間、誰もがそう思った。
「じゃっ、行こうか♪」
先頭を歩くＤさんの横顔は、とても楽しそうだった。
鴨川の土手に着いて下りる場所を探していると、言わなきゃいいのにＰくんが墓穴を掘った。
「こっち側なら別に噂にはならないんだよね」
そう言われると、反対側に回りたくなるのが人情というものである。
「情報ありがとう。じゃっ、行こうか」
「やめよぉよ〜〜〜〜〜」
自分で場所を指定しておいて何を言うか。
すっかり面白がっている女性陣は聞く耳を持たない。どんどん橋を渡って歩いて行く。
「ほんっとに洒落にならないんですって！ お願いだからやめましょうよ〜」
相手が悪い。そして、時間も悪かった。まだ宵闇が降りるには早い時間だったせいもあってか、鴨川の土手にはカップルのみならず家族連れやグループもいたのである。心理的抵抗は無いに等しかった。
「いいじゃないか、別に。ほら、家族連れもいるぞ」
切り返す私の口元が笑っている。
「そうそう。ほら、いいじゃない、みんなで行くんだし、写真撮るだけなんだから」
同じくＰくんを誘うＤさんＴさんの甘い声。きっとＰくんの目には、私たちの姿は黒いしっぽつきで映っていたに違いない。彼の相方は沈黙したままである。
--噂になっても自分じゃないからいい。
所詮は他人事という言葉の見本のような私たちの態度だった。
散々粘り、また散々口説いたが、結局写真撮影はＰくんの必死の懇願が功を奏して取りやめになった。
あそこで折れてしまったのが返す返すも残念である。
８ 中華を食べてインターネット
鴨川の土手で遊び、時間を潰した私たちの次の目的は、当然『夕食』。
目星はつけてあった。祇園の盛京亭。和風の味付けをプラスした中華料理を出してくれる店である。
７人全員が入れるかどうか心配したが、お座敷にあげてもらってあっさり問題は解決。
１人３０００円で５〜６品＋炒飯を出してくれる『おまかせコース』を頼んだ。出てきた料理はどれも美味な上に量も十分あって、全員が満足したことを、先に言っておこう。
待つ間も、食事中も、会話に花が咲き誇る。
そして、天然コンビのＰくんＭさんは、ここでもさくさくさくさくと自分で墓穴を掘り続けた。
周りは楽なものである。ボケとつっこみ、などという関西のお約束を思い出すまでもなく、つっこむしかないことをどんどんやってくれるのだ。私たちは、彼等の掘った墓穴に、ただ合掌しながら土をかぶせてあげるだけでよかった。
絶好調だったのはＰくんである。中華の油が作用したのか、面白いほど墓穴を掘った。
お世辞を言えばつるつる滑る。更にフォローを入れようとすると、今度は失言になる。
「ああっ、違う〜〜〜っ、口が滑ったんですぅ〜〜」
必死でフォローしようとするが、やはり相手が悪かった。
「口が滑るってことは、そう思ってるから無意識に出てくるってことだよ」
嬉しそうに切り返す私たちの笑みは、Ｐくんには悪魔の微笑みに見えたに違いない。
美味しい料理に満足し、至る所に出現した『墓穴』に丁寧に土をかぶせ、食後のお茶で一息ついたことろで、突然Ｎくんがごそごそと何かを取り出した。
おもむろにテーブルに載せられたそれは、ノート型パソコン。ＰＨＳも出てきて、すっかりモバイラーと化しているＮくんである。
すかさず周りを取り囲んだ。
「書き込みしよう〜〜〜♪」
このオフの元となったＨＰに接続し、掲示板に飛ぶ。
いざ書き込みをしようとしたとき、はたと気付いた。
「Ｙさん、ハンドル決めなきゃ」
今回の参加者で、ただ一人電脳空間の住人でない人・・・それがＹさんだった。書き込むからには、そしてこれからパソコンを買おうと心を決めつつあるからには、ＨＰで活躍するためにハンドルネームを決めておくのが得策である。（と勝手に私たちは決めつけていた・笑）
「何にする？ どんなのが良い？」
せっかくだから面白いのをつけよう--期待の目がＹさんに集まる。
「判らないよ〜〜、急に決められない」
「じゃあ、とりあえずこうしておきますか」
Ｎくんの指がキーボードを叩いた。『○○〔仮名〕』。
「・・・・・・Ｎ〜〜〜〜〜〜・・・・・・」
一時的なものだし、ということで、そのままにされてしまったＹさんこそ不幸というものだろう。
盛京亭を後にして、まだ入るという面々の意見を受け容れ、都路里へ。
流石に混んでいて７人一緒では座れない、という理由で、何故か女性４人とＮくん、Ｐくん、私の３人という妙な編成になったり、またしてもＰくんが墓穴を掘ったり、といろいろあって、最後まで楽しませてもらった。
そして、友人の所に泊めてもらうというＮくんと、実家に戻るＰくんとは、地下鉄の駅目指して仲良く夜の祇園を歩み去っていった。まっすぐ駅に行ったのか、２人でどこかへ寄り道したのか・・・聞いても２人は教えてくれないので、謎のままである。
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